在文化构成方面，我们陕西是一个比较特殊的省份。商洛地区是荆楚文化与黄河文化的交汇地带；汉中地区是关陇文化与巴蜀文化的交汇地带；安康地区则界于二者之间，兼有汉中商洛的文化特征。那么，越过关中来看陕北。陕北地处北地边陲，自古胡汉杂居，毛乌素沙漠及其中的草地从蒙古一直延伸过来，我们可以说陕北文化是草原文化和黄土文化的融和。陕北虽然与陕南一样远离历代的帝王之都，但我们大家略加比较思量就会承认，较之陕南，陕北虽然更显贫穷荒僻，但在陕北民间，宗法伦礼、男女大防、邦国观念等儒学文化色彩，显然要浓于陕南。所以，也可以说陕北文化是游牧文化和儒家文化的共生儿。陕北文化，自来就是在不同两极对立文化的碰撞与融和中形成的。这种文化碰撞与和文化融和的机遇，是在历史发展中多次自然提供的。

　　文化如水，总是从高文化区向低文化区流播。陕北是荒僻的，比起历代建都的关中平原来，陕北本土的原初文化是落后的，但由于胡汉杂居，关中儒家文化便渗入陕北，使得陕北不可能成为胡狄文化的一统天下。同时由于戍边将士的驻泊，“将军白发征夫泪”，其后裔在陕北的定居，中原文化便在这里落脚扎根，甚至有些中原贵族的生活习惯、礼仪等也成为仿效的对象而在当地留存。

　　因为贫脊荒僻，干旱少雨，生存艰难，形成陕北特殊的自然环境及人文环境，也造就了陕北人特有的性格。男人大多性情刚烈斗狠，能吃苦拼博，不屑于细谨，喜搞政治，但于管理往往粗疏。所以陕北易出武将，而较少文臣。善打天下而难坐天下。元杂剧里说“太平本是将军定，不许将军见太平”，李自成、刘志丹就都是这样的陕北人。另外像我们熟悉的已故作家路遥，也是很典型的陕北人，他开始是业余写作，带有浓厚的政治家色彩，后来成为专业作家，但政治家色彩在他身上始终没有消退。而作为作家，他的孤傲、吃苦、物质生活的极度简单，都打有陕北文化背景的深刻烙印。跟着路遥离我们而去的作家黄河浪，比路遥年轻，没闯下路遥那么大的声名，但在能吃苦、勤奋不辍、一定的政治家色彩以及悲剧性命运方面，都和路遥十分相像。

　　如果在地理上再作区分，则陕北还可分为榆林地区、延安地区两大地理板块。与延安相比，榆林有其开放的地理优势，便于与外部沟通，获取信息，进行文化交流。榆林西通宁夏富庶的河套地区，可赶牲灵走西口；北接内蒙，容易得到牛羊、药材、皮毛等草地资源，并受蒙古文化的一定影响（二人台、《五梆子》、语言中的蒙语词汇、地名中的“窝兔采当”等）；东连山西，通过保德、大同而直通北京，明清以来，就受到京城文明的沾溉（榆林城有小北京之称、服饰比关中早得风气之先）。榆林小曲中显示着一种非常奇特的现象，就是不少榆林小曲的旋律来自江浙民间音乐甚至来自广东音乐，专家认为这是南方籍的人到榆林做官带来的乐班的音乐遗存，但同时说明，榆林对外来文化不排斥而乐于接受，这才使南方音乐得以通过改造，成为富于生命的榆林地方音乐。延安则交通不便，信息闭塞，多原始森林，民风简古。中央红军长征到此，共产党中央以此为立足地，不是因为它开放发达，正是图着它的荒僻闭塞，便于保存力量，以图发展。

　　对于整个陕北来说，自二十世纪三十年代以来，曾经受过三次外部先进文化的大冲击。这对于改变陕北的文化结构和文化色彩，起了相当大的历史作用。

　　这三次外部先进文化的大冲击，第一次是年中国共产党中央委员会驻于延安，陕北成为革命根据地，全国先进知识分子和进步青年从国统区奔赴延安，使先进文化流入陕北，受过学堂教育甚至留过洋的知识分子与陕北群众接触，起了很大的思想启蒙和文化启蒙作用；在毛泽东文艺“讲话”的感召下，革命文艺工作者吸收了陕北民间文化营养的同时，到民间宣传演出，送文化下乡，也开阔了陕北民众的文化视野，使他们接受了一定的科学民主思想的启蒙教育。

　　第二次是六十年代末大批北京知识青年插队陕北，像种子撒在陕北基层农村，并在十多年的时间里生根、开花、结果。数万来自首都的青年，在陕北农村担任教师、赤脚医生，在各级政权机关任职或做一般干部，在接受劳动和艰苦教育的同时，将知识文化和文明风气流播到广大陕北农民中。在陕北知青的陶染和影响下，土生土长的陕北青年中，出了许多超过祖辈父辈的能人，路遥就是其中的典型代表。插队陕北的北京知青中，在陕北贡献青春，出了不少闻名于全国的英模人物（如孙立哲、史铁生等）。这些陕北知青，八十年代大部分回京，有一些在陕北永远扎根，但无论是扎根而陕北化的还是回京的，他们对陕北文化发展的影响是深远的。

　　第三次就是十一届三中全会后，随着全国改革开放的大环境的形成，尤其是陕北铁路的修通和神府煤田的开发，陕北在极大程度打破了往日的闭塞；同时，和全国一样，由于通讯、电视及其他传媒的现代化普及，陕北的闭塞彻底打破了，陕北从文化到经济都发生了飞跃性的根本变化。

西部大开发，将是第三次文化大冲击的进一步重大深入。要开发陕北，除了开发其自然资源而外，就是开启民智和开发陕北文化，而陕北文化的开发，必须对陕北文化的特征和历史发展历程有深入了解，这样才能有科学的方法和途径，才能做到事半功倍。本文就是为此所提供的最粗浅思考。

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